La incidencia de enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide ha aumentado marcadamente en las naciones industrializadas en las últimas cinco décadas. Este rápido aumento no puede atribuirse a la genética sola, que cambia demasiado lentamente para tener en cuenta la tendencia. En cambio, los investigadores se han centrado en factores ambientales que dan forma al sistema inmunitario en desarrollo.

La ventana de aprendizaje crítica del sistema inmune

Para entender por qué una mascota puede proteger contra la enfermedad autoinmune, es necesario entender primero cómo se desarrolla el sistema inmunitario. El primer año de vida es un período de educación intensa para el sistema inmunitario. Durante esta ventana, el intestino, la piel y el tracto respiratorio se colonizan por trillones de microorganismos. Estos microbios producen metabolitos y antigenos que el sistema inmune utiliza para aprender la auto-tolerancia.

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Cómo las mascotas remodelan el microbioma casero

Los perros y gatos no son sólo compañeros; son vectores para microbios ambientales. Las mascotas que van al aire libre traen suelo, material vegetal y diversas esporas bacterianas y fúngicas en el hogar en su piel, patas y saliva. Estudios que usan 16S ribosomal RNA secuenciando para analizar el polvo del hogar han encontrado consistentemente que las casas con perros albergan una diversidad bacteriana significativamente mayor que las casas sin mascotas.

Este aumento de la carga microbiana tiene efectos mensurables en los habitantes humanos. Un estudio publicado en Microbiología ambiental encontró que la presencia de un perro en el hogar era el factor más fuerte del hogar asociado con el aumento de la diversidad bacteriana en la piel humana.

Evaluar la evidencia clínica

Un creciente cuerpo de evidencia epidemiológica apoya el vínculo entre la exposición temprana de mascotas y el riesgo de enfermedad autoinmune reducido. El mayor y más metodológicamente robusto de estos estudios se centra en la diabetes tipo 1 y la esclerosis múltiple.

Diabetes tipo 1

Un estudio histórico sueco publicado en JAMA Pediatrics en 2015 analizaba datos de más de 1,2 millones de niños nacidos en Suecia entre 2001 y 2010. Los investigadores encontraron que los niños que vivían con un perro familiar durante su primer año de vida tenían un riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 más adelante en la infancia, en comparación con los niños en hogares sin perros.

Esclerosis múltiple

La evidencia de la esclerosis múltiple (MS) proviene del estudio de salud de las enfermeras y de los factores de riesgo ambiental en la esclerosis múltiple (ENVIMS). Estas investigaciones a gran escala reportaron que el contacto infantil con perros o gatos se asoció con una menor incidencia de MSB, con el efecto más pronunciado en individuos con alto riesgo genético para la enfermedad.

Enfermedad de los intestinos inflamatorios y artritis reumatoide

La evidencia de otras condiciones autoinmunitarias es menos definitiva pero sugestiva. Estudios sobre la enfermedad inflamatoria intestinal (IBD), particularmente la enfermedad de Crohn, han mostrado resultados mixtos. Algunos estudios, en particular de Europa rural, muestran que la exposición de animales de granja es fuertemente protectora, mientras que el efecto de perros y gatos es menos consistente. Para la artritis reumatoide, algunos estudios prospectivos han encontrado un menor riesgo asociado con la propiedad de mascotas de la infancia, pero estos resultados requieren replicación de la enfermedad de la enfermedad de la replicación

Mecanismos: Cómo la exposición microbiana evita la autoinmunidad

Las asociaciones epidemiológicas están respaldadas por un marco biológico plausible. Los mecanismos que conectan la exposición de mascotas a la regulación inmunitaria son multifacéticos.

Células de T regulatorias y tolerancia inmune

La exposición a una rica variedad de microbios impulsa la expansión de la población de células T regulatorias (Tregs). Los trags son un subconjunto especializado de linfocitos T que suprimen la actividad de células inmunitarias autoreactivas. Cuando el microbioma intestinal es diverso, produce una gama de metabolitos que indican que el cuerpo creará más Tregs. Esto aumenta el umbral para la activación de células auto-reactivas, haciendo que menos probable que un cuerpo propio girar accidentalmente un camino

Acidos grasos de corto alcance y la integridad de Gut Barrier

Las bacterias intestinales promovidas por la exposición de mascotas (como Ruminococcus] y Oscillospira son productores eficientes de ácidos grasos de cadena corta, como el butirato. El butirato es el combustible primario para las células que forman el colon y es crítico para mantener la integridad de la barrera intestinal.

Modulación del sistema innato de inmunización

La exposición temprana de mascotas también entrena el sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa del cuerpo. Reduce el nivel de base del tono inflamatorio y enseña a las células innatas a responder adecuadamente a patógenos sin exagerar. Este entrenamiento se media por cambios epigenéticos en células como macrófagos y células dendritas, un fenómeno conocido como inmunidad inmune.

Más allá de los perros y gatos: El "Efecto del arma" y la respuesta de la dosis

Los perros y gatos son los animales más estudiados en entornos urbanos, los efectos más fuertes de protección contra la enfermedad autoinmunitaria son vistos en los niños criados en granjas tradicionales con exposición al ganado. Estos niños tienen una incidencia más baja de asma, alergias, diabetes tipo 1 y esclerosis múltiple en comparación con los niños rurales no agrícolas.

La utilización de los riesgos y las consideraciones prácticas

A pesar de las pruebas prometedoras, las recomendaciones de salud pública deben ser matizadas y castigadas en circunstancias individuales. No todas las familias pueden o deben poseer una mascota. Alergias, asma, restricciones financieras y restricciones de la vivienda pueden hacer imposible la propiedad de las mascotas. Además, la propiedad de las mascotas conlleva riesgos como la transmisión de enfermedades zoonóticas (por ejemplo, toxoplasmosis de gatos, tiña o ramitas) a los niños pequeños.

El objetivo de la mensajería de salud pública no debe ser presionar a las familias para que adopten una mascota sino para educarlas sobre la importancia de la diversidad microbiana temprana. Para las familias que son capaces y dispuestos, tener un perro sano, bien vacunado que va al aire libre durante el primer año de vida parece ser una estrategia razonable para reducir el riesgo potencialmente autoinmunitario. Para las familias que no pueden tener mascotas, estrategias alternativas incluyen pasar tiempo de limpieza en la naturaleza, reduciendo el uso excesivo e innecesario de los padres de la dieta antibacterianos

Los factores socioeconómicos desempeñan un papel crítico en la determinación del acceso a la diversidad microbiana. Las familias de los barrios de bajos ingresos suelen tener menos acceso a espacios verdes y pueden enfrentar mayores barreras a la propiedad de mascotas. Las políticas de planificación urbana y vivienda que aumentan el acceso a parques, jardines comunitarios y parques de perros pueden ayudar a superar esta brecha. Las escuelas y centros de guardería que incorporan el juego al aire libre en los entornos naturales en el currículo diario pueden también apoyar la educación inmunitaria de los niños, independientemente de su situación.

Future Research Directions

¿Puede el efecto protector de los animales replicarse de forma microbial controlada? Varios ensayos clínicos están investigando si los bebés dan una variedad microbiana específica para el suelo o para el cuerpo humano pueden reducir la incidencia de los autoanticuerpos. El objetivo es desarrollar un "suplemento de diversidad microbiana" que pueda proporcionar los beneficios inmunes de la exposición de mascotas a niños que no pueden vivir con animales.

Conclusión

La relación entre la exposición infantil a las mascotas y un menor riesgo de enfermedades autoinmunitarias es un poderoso ejemplo de la interacción entre el medio ambiente, el estilo de vida y el sistema inmunitario. Las mascotas, en particular los perros que van al aire libre, actúan como vectores vivos para microbios ambientales beneficiosos, enriquecendo el microbioma casero y ayudando a formar el sistema inmunitario en desarrollo para mantener la tolerancia.