Durante séculos, o chá de raiz de alcaçuz tem sido um dos principais sistemas de medicina tradicional em toda a Europa, Ásia e Oriente Médio. Médicos gregos antigos prescreveram-no para tosse e desconforto digestivo, enquanto herbalistas chineses o usaram para harmonizar outras ervas e tratar a fadiga. Hoje, a ciência moderna está investigando se esta doce, a cerveja terráquea pode fazer mais do que acalmar uma dor de garganta — especificamente, se pode ajudar a gerenciar dois marcadores chave da saúde metabólica: açúcar no sangue e colesterol. Como as taxas de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares continuam a aumentar globalmente, entender o potencial papel de remédios de ervas comuns é mais relevante do que nunca. Este artigo examina as evidências disponíveis sobre os efeitos do chá de raiz de alcaçuz sobre a glicose e os perfis lipídicos, explica os compostos por trás de suas ações, e descreve considerações de segurança importantes.

O que é chá de raiz de alcaçuz?

O chá de raiz de alcaçuz é uma infusão de ervas feita a partir das raízes secas de ]Glycyrrrhiza glabra, uma leguminosa perene nativa de partes da Europa e Ásia. A doçura característica da raiz vem da glicirrizin, um composto que pode ser 50 a 100 vezes mais doce do que a sacarose, mas também contém uma mistura complexa de flavonóides, saponinas, polissacarídeos e óleos voláteis. Tradicionalmente, a raiz de alcaçuz tem sido usada como uma demulcente (membranas mucosas irritadas de amontoando), um expectorante, um laxante suave e um agente anti-inflamatório. Na prática de ervas moderna, é frequentemente consumido como um chá, uma tintura, ou em forma em pó.

O sabor do chá de raiz de alcaçuz é naturalmente doce e ligeiramente lenhoso, com um sabor persistente. Porque não contém cafeína, é uma bebida popular à noite. No entanto, nem todos os produtos de “licercínio” vendidos comercialmente contêm real Glycyrrhiza glabra — muitos doces e chás são aromatizados com óleo de anis, que mimetiza o sabor, mas não tem os compostos ativos. Para efeitos medicinais, é essencial para a fonte de verdadeira raiz de licorice de um fornecedor reputable.

Compostos ativos e seus mecanismos

Glicirrizin e Glabridina

O composto mais estudado na raiz do alcaçuz é a glicirrizin, uma saponina triterpenóide responsável tanto pela doçura quanto por muitos dos efeitos biológicos. Após a ingestão, a glicirrizin é metabolizada em ácido glicirrétínico, que pode inibir a enzima 11β-hidroxiesteroide desidrogenase tipo 2. Essa enzima normalmente inativa o cortisol, portanto, a inibição leva a níveis mais elevados de cortisol local no rim, o que pode aumentar a reabsorção de sódio e a excreção de potássio – um mecanismo que explica o conhecido risco de hipertensão e hipocalemia com alta dose de licorice.

Além de seus efeitos mineralocorticoides, a glicirrizin também apresenta propriedades anti-inflamatórias, antivirais e imunomoduladoras. Glabridina, um isoflavan prenilado encontrado na raiz, é um potente antioxidante que pode inibir a oxidação do LDL, reduzir citocinas inflamatórias e melhorar a função endotelial. Outros flavonoides, como a liquiritina e isoliquirigenina, contribuem para ações antioxidantes e anti-inflamatórias que podem influenciar as vias metabólicas.

Como estes compostos podem afetar o açúcar de sangue

Várias linhas de evidência sugerem que os compostos de alcaçuz podem modular o metabolismo da glicose. Estudos in vitro mostram que o ácido glicirrétínico pode aumentar a sinalização da insulina aumentando a expressão de transportadores GLUT4, que permitem a glicose entrar nas células. Flavonoides em alcaçuz, como a isoliquiritigenina, têm sido mostrados para ativar proteína AMP ativada quinase (AMPK), um regulador mestre do equilíbrio energético que melhora a sensibilidade da insulina e a captação de glicose no músculo esquelético e fígado.

Modelos animais têm fornecido suporte adicional. Em ratos alimentados com dieta hiperlipídica, extratos de raiz de alcaçuz reduziram os resultados de glicemia de jejum e melhoraram os resultados dos testes de tolerância oral à glicose. Alguns estudos também relatam aumentos nos níveis séricos de insulina, sugerindo um efeito potencial na função das células beta pancreáticas. No entanto, outros experimentos animais não encontraram alteração significativa ou mesmo um ligeiro aumento na glicemia com doses muito elevadas de glicirrizin, possivelmente devido à gliconeogênese mediada por cortisol.

Ensaios em humanos são limitados e os resultados são mistos. Um pequeno ensaio randomizado de 2019 investigou o efeito de 75 mg de ácido glicirrizínico por dia (equivalente a aproximadamente uma xícara de chá de alcaçuz forte) em voluntários saudáveis. Após quatro semanas, os participantes mostraram uma pequena mas significativa diminuição da glicemia em jejum e uma redução da resistência à insulina, conforme medida pelo HOMA-IR. Por outro lado, um estudo de 2015, em que os participantes consumiram 100 g de doce de alcaçuz (com uma dose de 200 mg de glicirrizin) diariamente durante duas semanas, encontrou aumentos na glicemia em jejum e diminuições nos níveis de potássio, destacando os efeitos dose-dependentes e potencialmente prejudiciais do consumo excessivo.

Chaves de viagem sobre o açúcar do sangue

Doses baixas a moderadas de raiz de alcaçuz, particularmente como um chá, podem oferecer melhorias modestas na sensibilidade à insulina e glicose de jejum. Mas a janela entre benefício e dano parece estreita, e a sensibilidade individual varia amplamente.

Impacto nos Níveis de Colesterol

A relação entre a raiz do alcaçuz e o colesterol é mais consistentemente apoiada por pesquisas. Vários estudos indicam que extratos de alcaçuz podem melhorar o perfil lipídico, reduzindo o colesterol total, o colesterol LDL e os triglicerídeos, enquanto elevam o colesterol HDL. Esses efeitos são atribuídos principalmente às ações antioxidantes e anti-inflamatórias da glabridina e de outros flavonoides.

Redução da oxidação e inflamação do LDL

O LDL oxidado é um iniciador chave da aterosclerose. Glabridina tem sido demonstrado para proteger partículas de LDL da oxidação em ambos os estudos de teste-tubo e animais. Ao preservar LDL em sua forma nativa, a glabrina reduz a formação de células de espuma e inflamação vascular. Em um modelo de aterosclerose coelho, um extrato de alcaçuz flavonóide diminuiu o tamanho da lesão aórtica em quase 40% e reduziu os níveis de marcadores inflamatórios como proteína C-reativa (CRP).

Evidências Humanas sobre Colesterol

Um pequeno ensaio em humanos publicado em 2018 deu a 30 adultos saudáveis 0,5 g de alcaçuz desglicirrhizinado (DGL) diariamente durante oito semanas. A DGL removeu a maioria da glicirrizin, minimizando o risco de efeitos colaterais da pressão arterial, mantendo os flavonoides benéficos. Os participantes experimentaram uma redução média de 8% no colesterol LDL e um aumento de 5% no colesterol HDL, sem alterações significativas na pressão arterial ou nos níveis de potássio.

Outro estudo analisou os efeitos de um extrato radicular comercial de alcaçuz (fornecendo 150 mg de glicirrizin por dia) em mulheres pós-menopausa. Após 12 semanas, o colesterol total caiu 10%, o LDL diminuiu 12% e os triglicérides caíram 14%. O HDL aumentou 4%. Importantemente, nenhum participante desenvolveu hipertensão arterial, embora os níveis de potássio tenham diminuído ligeiramente. Estes achados corroboram a ideia de que o consumo moderado de alcaçuz, especialmente em formulações que reduzem o teor de glicirrizin, pode beneficiar o colesterol sem risco maior.

Comparação com a Terapia Estatinal

É essencial notar que a magnitude da redução do colesterol do alcaçuz é modesta em comparação com os medicamentos com estatina, que podem diminuir o LDL em 30–50%. No entanto, para indivíduos com colesterol alto limítrofe que não são candidatos à farmacoterapia, ou como adjuvante de uma dieta saudável, o chá de raiz de alcaçuz pode oferecer uma opção natural.Os benefícios antioxidantes também se estendem além do número de colesterol para melhorar marcadores de saúde vascular como dilatação mediada pelo fluxo.

Evidências e Limitações Clínicas

Embora a pesquisa existente seja promissora, várias limitações devem ser reconhecidas. A maioria dos estudos humanos são curtos (2-12 semanas), envolvem tamanhos de amostra pequenos (10-40 participantes), e muitas vezes usam extratos ou pós em vez de chá raiz inteira. A biodisponibilidade da glicirrizin e flavonoides do chá é menor do que de extratos concentrados, assim, os efeitos observados em ensaios podem não se traduzir diretamente para a xícara típica de chá.

Além disso, a curva dose-resposta para o alcaçuz aparece em forma de U: quantidades moderadas (como uma a duas xícaras de chá por dia) pode conferir benefícios metabólicos, enquanto a ingestão mais elevada (especialmente acima de 100 mg de glicirrizin diariamente, cerca de três a quatro copos) pode causar efeitos adversos. Diferenças individuais na composição de microbiomas intestinal também influenciam o metabolismo da glicirrrizin, com algumas pessoas convertendo mais dele para o ácido glicirrhetínico ativo do que outros. Esta variabilidade significa que duas pessoas que tomam o mesmo chá pode experimentar resultados muito diferentes.

Estudos a longo prazo sobre alcaçuz e saúde metabólica são praticamente inexistentes. Dado os riscos conhecidos de glicirrizin de alta dose crônica (hipertensão, hipocalemia, arritmias, edema), é prudente usar chá de raiz de alcaçuz como um suplemento ocasional, em vez de uma terapia diária de manutenção sem supervisão médica.

Dosagem, Preparação e Formas

Como fazer chá raiz de alcaçuz

Para preparar chá de raiz de alcaçuz, use 1-2 colheres de chá de raiz seca, cortar raiz de alcaçuz por xícara de água fervente. Steep por 10-15 minutos, em seguida, cepa. O chá pode ser consumido quente ou frio. Muitas pessoas gostam de misturar alcaçuz com outras ervas como hortelã-pimenta, gengibre ou canela para moderar sua doçura intensa e melhorar o sabor. Comece com uma xícara por dia e monitore como você se sente.

Alcaçuz desglicirrrizinado (DGL)

Para aqueles que querem os benefícios de redução do colesterol e antioxidante sem o risco de efeitos colaterais da pressão arterial, suplementos de DGL são amplamente disponíveis. DGL é processado para remover pelo menos 97% da glicirrizin enquanto retém os flavonoides. É frequentemente usado para a saúde digestiva (refluxo, úlceras) e é também a forma utilizada no estudo de colesterol 2018 mencionado anteriormente. DGL pode ser tomado como comprimidos ou cápsulas mastigáveis.

O que evitar

Não utilize chá integral de raiz de alcaçuz ou suplementos contendo glicirrizin se tiver hipertensão, insuficiência cardíaca, doença renal ou potássio baixo (hipocalemia). Evite durante a gravidez — o consumo de alcaçuz foi associado a um aumento do risco de nascimento prematuro e problemas de desenvolvimento em crianças. Evite também se estiver a tomar corticosteróides (que podem conter perda de potássio), diuréticos (especialmente tiazidas) ou digoxina (onde a hipocalemia aumenta o risco de toxicidade).

Recomendações Práticas para os Consumidores

  • Consulte um prestador de cuidados de saúde antes de adicionar raiz de alcaçuz à sua rotina, especialmente se você tem problemas metabólicos, coração ou rins, ou tomar medicamentos.
  • Comece baixo e vá devagar. Tente uma xícara de chá de raiz de alcaçuz por dia por uma a duas semanas e note qualquer alteração na pressão arterial, energia ou digestão. Se você se sentir bem e quiser continuar, você pode experimentar com um segundo copo, mas evitar o consumo diário de mais de dois copos por períodos prolongados.
  • Monitore a sua pressão arterial e potássio se tiver acesso à monitorização domiciliar ou ao trabalho de laboratório regular. Um aumento da pressão arterial de 5-10 mmHg sobre o valor basal é uma bandeira vermelha para parar.
  • Considere DGL se você está principalmente interessado em benefícios de colesterol e quer minimizar os riscos cardiovasculares. suplementos DGL são padronizados e permitem uma dosagem mais precisa.
  • Não substitua alcaçuz para tratamento médico. Se você tem diabetes ou colesterol alto, trabalhe com seu médico em um plano abrangente que inclui dieta, exercício e medicação conforme necessário. raiz de alcaçuz é uma ferramenta complementar, não uma cura.
  • Cuidado com doces e chás comerciais.] Muitos produtos “licenciosos” contêm óleo de anis e açúcar em vez de raiz de alcaçuz real. Verifique etiquetas de ingredientes para confirmar que você está recebendo ]Glycyrrhiza glabra] ou seu extrato.

Comparação com outros chás de ervas para açúcar no sangue e colesterol

A raiz do alcaçuz não é a única botânica com efeitos potenciais sobre marcadores metabólicos. Outras ervas têm evidência mais forte ou mais consistente. Por exemplo:

  • Chá de canela: Meta-análises múltiplas mostram que a canela (1-6 g por dia) pode diminuir a glicose em jejum em 10-30 mg/dL e reduzir o colesterol LDL em 7-10%. Os compostos ativos (cinamaldeído, procianidinas) funcionam através da ativação AMPK e retardando o esvaziamento gástrico.
  • Chá verde: Rico em catequinas, especialmente galato de epigalocatequina (EGCG), chá verde demonstrou benefícios tanto para a glicose e colesterol. O consumo regular (3-4 xícaras por dia) está associado com LDL mais baixo e melhor sensibilidade à insulina. O conteúdo de cafeína pode ser uma preocupação para algumas pessoas.
  • Chá de hibisco: Conhecido pelos seus efeitos de redução da pressão arterial, hibisco também mostra melhorias modestas no colesterol LDL e triglicerídeos. É alto em antioxidantes, mas tem efeito direto mínimo na glicose.

Comparado a estes, o chá de raiz de alcaçuz tem uma margem de segurança mais estreita e menos robusta para o controle glicêmico. Seu potencial mais forte está no colesterol e apoio antioxidante, desde que seja usado em quantidades moderadas ou como DGL. Misturar alcaçuz com outras ervas (por exemplo, um bastão de canela fervido com raiz de alcaçuz) poderia combinar benefícios, permitindo que você use menos alcaçuz.

Resumo

O chá de raiz de alcaçuz é uma erva historicamente valorizada que a pesquisa moderna sugere pode oferecer benefícios moderados para o controle de açúcar no sangue e redução de colesterol. Seus compostos ativos — glicirrizin e glabridina — influenciam a sinalização de insulina, captação de glicose e metabolismo lipídico através de vias anti-inflamatórias e antioxidantes. No entanto, o mesmo composto que dá alcaçuz sua doçura (glicirrrizin) também pode causar retenção de sódio, perda de potássio e aumento da pressão arterial quando consumido em excesso. Para a maioria dos indivíduos saudáveis, um a dois copos de chá de raiz de alcaçuz por dia parece seguro e pode proporcionar pequenas melhorias na sensibilidade à insulina e colesterol LDL. Aqueles com condições de saúde existentes, ou qualquer pessoa que busca resultados mais consistentes, deve considerar deglicirrrrrritinato de licorice (DGL) em vez.

Em última análise, nenhum remédio herbal pode substituir uma dieta equilibrada, atividade física regular e cuidados médicos. Mas, como parte de uma abordagem ponderada, baseada em evidências para o bem-estar, chá raiz de alcaçuz merece um lugar na conversa — desde que suas limitações e riscos são respeitados.

Recursos externos para leitura posterior: