Dans les villes du monde entier, les taux de diabète de type 2 continuent de grimper et un nombre croissant de données probantes indiquent que le facteur environnemental est puissant : la rareté des aliments sains. Lorsque les résidents n'ont pas toujours accès aux légumes frais, aux fruits, aux grains entiers et aux protéines maigres, et qu'ils sont entourés d'aliments transformés bon marché, riches en calories et pauvres en nutriments, le risque de développer le diabète augmente fortement. Cet article explore les façons complexes dont les milieux alimentaires urbains contribuent au diabète, les mécanismes biologiques au travail et les stratégies que les collectivités et les décideurs peuvent déployer pour inverser la tendance.

L'environnement alimentaire urbain : plus que des étagères vides

Le terme « désert alimentaire » est devenu largement utilisé pour décrire les quartiers urbains où les résidents n'ont pas accès aux supermarchés ou aux épiceries qui vendent des aliments nutritifs et abordables. Pourtant, le problème va plus loin. Beaucoup de quartiers urbains sont mieux caractérisés comme des marais alimentaires -zones saturées de restaurants de restauration rapide, de bodegas d'angle et de dépanneurs qui offrent une abondance d'articles hautement transformés, sucrés et gras alors que les produits frais sont soit indisponibles ou vendus hors de portée. Selon le département américain de l'Agriculture, environ 23,5 millions d'Américains vivent dans des zones à faible revenu qui sont à plus d'un kilomètre d'un grand supermarché.

Une étude publiée en 2019 dans JAMA Internal Medicine[ a révélé que les résidents des quartiers à forte densité de points de vente rapides présentaient un risque beaucoup plus élevé de développer le diabète de type 2, même après s'être adaptés à des facteurs individuels comme le revenu et l'éducation. La commodité et le faible coût de ces aliments, combinés à une commercialisation agressive et à des alternatives limitées, créent un environnement qui fait de l'alimentation saine l'exception plutôt que la norme.

De la diète à la maladie : la mauvaise nutrition alimente le diabète

Le diabète de type 2 est fondamentalement un trouble de la résistance à l'insuline et de la dysfonction béta-cellule pancréatique, et les deux sont directement influencés par les habitudes alimentaires. Un régime alimentaire dominé par des glucides raffinés, des sucres ajoutés et des graisses malsaines déclenche des pics répétés de glucose et d'insuline dans le sang. Au fil du temps, les cellules deviennent moins sensibles à l'insuline, le pancréas travaille plus dur pour maintenir, et finalement les cellules productrices d'insuline commencent à échouer.

Les aliments sains, comme les verts feuillus, les baies, les légumineuses et les grains entiers, sont riches en fibres, antioxydants et composés anti-inflammatoires qui aident à réguler le sucre sanguin et à améliorer la sensibilité à l'insuline. Sans eux, les défenses naturelles du corps contre les maladies métaboliques sont affaiblies. Une étude historique de la cohorte des infirmières , Étude de la santé , a démontré que les femmes qui consommaient la plus grande quantité de fibres alimentaires avaient un risque de développement de diabète de type 2 22 % plus faible que celles ayant la plus faible consommation.

Disparités socioéconomiques et raciales dans l'accès aux aliments

Les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur sont beaucoup plus susceptibles d'être classés comme déserts alimentaires ou marécages alimentaires. Une analyse réalisée en 2020 par le Centre for Science in the Public Interest a révélé que les quartiers à prédominance noire des grandes villes américaines comptaient la moitié des supermarchés que les quartiers à prédominance blanche, même lorsqu'ils contrôlent les revenus.

Les adultes afro-américains et hispaniques aux États-Unis sont environ 60 % et 70 % plus susceptibles, respectivement, d'être diagnostiqués avec le diabète que les adultes blancs non hispaniques. Bien que la génétique et l'accès aux soins de santé jouent un rôle, l'environnement alimentaire est un facteur modifiable puissant.

Quantifier le risque : ce que la recherche montre

Une méta-analyse de 2018 dans Nutrition en santé publique a permis de mettre en commun les données de plus de 1,5 million de participants et de constater que l'accès physique accru aux supermarchés était associé à une réduction statistiquement significative des chances d'obésité et de diabète. Inversement, des densités plus élevées de dépanneurs et de points de vente de produits alimentaires rapides étaient liées à une prévalence accrue du diabète.

Dans un cas bien documenté à Philadelphie, l'arrivée d'un supermarché à service complet a été associée à une réduction de 2,5 points de pourcentage de la prévalence du diabète chez les résidents voisins sur une période de trois ans, après avoir contrôlé les confondateurs. De telles données soulignent que l'amélioration de l'environnement alimentaire n'est pas seulement une question de commodité, c'est une stratégie directe de prévention du diabète.

Dans son rapport sur la santé urbaine de 2022, l'OMS a souligné que les gouvernements locaux devaient accorder la priorité à un accès équitable à des aliments sains pour freiner la montée du diabète et d'autres maladies métaboliques. Lire la suite des recommandations de l'OMS en matière de santé urbaine.

Stratégies visant à améliorer l'accès au diabète et à réduire le risque de diabète

Pour faire face à l'interaction complexe entre l'accès aux aliments et le diabète, il faut un portefeuille d'interventions qui englobe l'urbanisme, la politique économique, l'organisation communautaire et la santé publique.

Initiatives communautaires : un changement croissant

Dans les villes après les villes, les habitants ont pris les choses en main. Les projets d'agriculture urbaine, les jardins communautaires et les marchés de quartier ont proliféré comme des réponses de base aux conditions du désert alimentaire. Detroit, par exemple, a maintenant plus de 1 400 jardins urbains et fermes, beaucoup sur des terrains vacants, qui fournissent collectivement des produits frais à des milliers de ménages.

Les marchés mobiles sont également apparus comme des solutions innovantes. A Memphis, Tennessee, un non-profit appelé le marché des agriculteurs Memphis gère un camion mobile qui apporte des produits frais directement aux quartiers mal desservis à des prix comparables à ceux de la restauration rapide. Des programmes similaires à Los Angeles et Chicago ont signalé une augmentation de la consommation de fruits et légumes parmi les participants, ainsi que des améliorations modestes des niveaux d'hémoglobine A1c parmi ceux qui sont atteints ou à risque de diabète.

Politique et urbanisme: changement structurel pour un impact durable

Les urbanistes et les administrations locales disposent d'une gamme d'outils pour remodeler le paysage alimentaire. Les ordonnances de zonage peuvent être utilisées pour limiter la concentration des points de vente de produits alimentaires rapides près des écoles, des parcs et des zones résidentielles, une stratégie déjà adoptée par des villes comme Los Angeles et Birmingham, en Alabama. Dans certains cas, les moratoires sur les nouveaux permis de produits alimentaires rapides ont été assortis d'incitations au développement des épiceries, y compris des allégements fiscaux, des programmes de subventions et des permis simplifiés.

L'Initiative de financement des aliments sains (IFH), lancée par le gouvernement fédéral des États-Unis en 2010 et modélisée à la suite d'un programme réussi en Pennsylvanie, a contribué à faire venir des centaines de nouveaux épiceries dans les collectivités urbaines à faible revenu. Les évaluations des projets financés par l'IFHF montrent qu'ils augmentent non seulement les ventes de produits frais, mais stimulent aussi les emplois et les valeurs immobilières locaux.Le Food Trust, un des principaux organismes sans but lucratif de cet espace, a démontré que chaque dollar investi dans l'accès aux aliments sains rapporte jusqu'à 3 $ en avantages pour la santé communautaire.

De nombreux habitants urbains sans voiture comptent sur le transport en commun pour atteindre les supermarchés plus loin. Des villes comme Denver et Boston ont expérimenté des navettes -transit-to-grocery , des remaniements de la route de bus qui relient les déserts alimentaires aux couloirs de vente au détail existants. Des études des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que des options de transport améliorées peuvent réduire la prévalence de l'insécurité alimentaire et augmenter l'achat d'aliments plus sains, avec des effets en aval sur le risque de diabète.

Interventions économiques : rendre les aliments sains abordables

Même lorsqu'un supermarché est à proximité, les produits frais peuvent se sentir prohibitifs par rapport à un repas de menu de dollars. Les programmes qui étirent les dollars des aliments pour des achats sains sont essentiels. Le gouvernement fédéral américain Programme d'aide supplémentaire à la nutrition (SNAP) comprend actuellement des mesures incitatives comme des coupons à double valeur sur les marchés des agriculteurs – les participants peuvent recevoir jusqu'à 10 $ de fonds de contrepartie pour les fruits et légumes.

D'autres villes ont expérimenté les taxes sur les boissons gazeuses ou les taxes d'accise sur les boissons sucrées pour décourager la consommation malsaine et générer des revenus pour les programmes de nutrition.La taxe sur les boissons de Philadelphie, adoptée en 2017, a financé des initiatives de nutrition pré-maternelle et communautaire, et des études précoces suggèrent une réduction modeste de la consommation de boissons sucrées parmi les résidents de la ville.

Renforcer la résilience individuelle et communautaire

Bien que les changements structurels constituent le fondement de la prévention du diabète, des programmes complémentaires qui permettent d'acquérir des connaissances et des compétences peuvent accélérer les progrès. Les programmes de prévention du diabète adaptés aux populations en situation d'insécurité alimentaire ont fait preuve de promesses particulières. Le Programme national de prévention du diabète, offert par l'entremise des YMCA, des ministères de la santé et des centres communautaires, comprend maintenant des volets sur la navigation de l'environnement alimentaire, la cuisine avec des ressources limitées et la prise de choix plus sains dans les points de vente de produits alimentaires rapides.

Des outils numériques sont également en train de se développer comme aides.Apps mobiles et services de messagerie de texte qui fournissent des informations en temps réel sur les endroits où trouver des produits frais abordables dans un quartier donné sont déployés dans des villes comme Baltimore et New York. Un essai randomisé 2021 publié dans le Journal of Medical Internet Research] a révélé que les résidents qui ont utilisé une telle application avaient une probabilité de 15% plus faible d'insécurité alimentaire et ont signalé une consommation de fruits et légumes plus élevée que les contrôles.

Une voie à suivre : une action intégrée pour des villes plus saines

Les données sont claires : lorsque les citadins ne peuvent pas facilement obtenir des aliments nutritifs, le taux de diabète augmente. L'inverse est vrai : investir dans des environnements alimentaires sains est l'une des interventions de santé publique les plus puissantes qu'une communauté puisse faire. Pourtant, les progrès demeurent inégaux. Trop de quartiers n'ont toujours pas de magasin unique qui vend une tomate en hiver ou un tas de chou en été.

Les programmes de prévention et de contrôle des maladies des diabétiques fournissent une assistance technique et un financement pour les efforts déployés par l'État et les collectivités pour créer des environnements alimentaires plus sains. Lorsque ces efforts sont coordonnés, ils créent un cycle vertueux : un meilleur accès aux aliments entraîne des régimes alimentaires plus sains, ce qui réduit le risque de diabète, réduit les coûts des soins de santé et renforce les économies locales.

En fin de compte, la lutte contre le diabète dans les zones urbaines ne peut être gagnée uniquement dans les cliniques ou les cabinets de médecins, il faut la combattre dans les allées des épiceries, les marchés des agriculteurs, les audiences de zonage et les itinéraires de bus. En veillant à ce que chaque habitant de la ville puisse se permettre et facilement atteindre des aliments sains et nourrissants, nous pouvons plier la courbe du diabète et favoriser des communautés plus résilientes et équitables.